也許車輪的偉大作用是使人可以搬動超過自身重量的物體。輪子普遍的用途是運輸。在車輪發(fā)明以前，古人要借助滑撬搬運重物。簡單的滑撬就是一個斜面，復雜一些的還會在重物下墊幾根滾杠——古埃及人就是用這種方法把巨大的石料堆成金字塔的。雖然古埃及人更應該受滾杠的啟發(fā)而發(fā)明車輪，但早使用車輪的卻不是古埃及人。

  車輪使用促成的技術進步與相應的影響深遠的制度變革相伴而行。人口的增長使某些村落得以發(fā)展為由新的宗教顯貴及后來的 首領和行政首腦統(tǒng)治的城市。城市的出現(xiàn)之所以可能，是由于農業(yè)生產率的增長。農業(yè)生產率增長使食物有了剩余，能夠供養(yǎng)新產生的祭司階級、士兵和官吏。這一發(fā)展過程不是突然的或單方面的。有不少人已經開始展開爭論：究竟是技術變革決定制度變革，還是制度變革決定技術變革?這使人聯(lián)想起關于人類進化的一個早期階段的爭論：是否先有了人的大腦，然后才創(chuàng)造出人類文化，包括語言和工具制造?大家已一致同意，前者與后者相互作用，語言和工具制造是大腦發(fā)展的原因，也是大腦發(fā)展的結果?？磥砑夹g變革和社會變革也是如此，先是相互作用，后促使城市 和文明到來。新石器時代的耕種者向居統(tǒng)治地位的顯貴們提供剩余物品，從而由部落成員轉為農民，并不是由于他們從某個時候起同意這樣做，或被迫這樣做;相反，這是一個逐步發(fā)展的過程，在這一發(fā)展過程中，原因和結果相互作用、密切關聯(lián)。